“沿着黄河，一路向北，只要能看到黄河，路就走对了。”出发前，曾当过十来年导游的饭店老板娘，听说我们要去老牛湾，用简单而肯定的语气叮嘱我们。
事后在老牛湾碰到一车北京人，他们很羡慕我们能沿着黄河一路向北，遗憾地说，一直认为沿黄公路还没开通，否则，一路领略黄河风光，进行一次黄河深度游该多好呀！
其实，“沿黄旅游”是近年来山西的旅游建设重点，从2008年起，一条南起垣曲县寨里，北至偏关县老牛湾，全长1295公里的沿黄公路就开通了。这条公路串起了黄河沿线30多个著名景点和140多个极具开发的旅游资源。而且今年山西正在与陕西、内蒙古还有联手新动作，继续在探讨开拓“沿黄旅游”线路。只不过现在沿黄公路有几处地段，要么因拉直改建在建过沟桥，要么因山体滑坡在维护修缮，路过这几处工地时，有时要略微改一下道或控制一下时段。
整体上来说，从碛口古镇到老牛湾近300公里的沿黄公路，还是十分畅通的。但好多驴友信息不通，大部分自驾车不敢走沿黄公路，而是走碛口古镇－岢岚县－五寨县－偏关县－老牛湾这条道。这段430公里的209国道，大都蜿蜒在吕梁山脉之上，路线比沿黄公路长了100多公里。
多走公里数不说，没看到黄河特有的景色是最大的遗憾。
黄河呈“几”字形，从内蒙古的河口镇急转而下，南北走向，一直到山西的禹门口，形成了700多公里的连续峡谷，被称为晋陕大峡谷。这里山高水深，激流奔腾，黄河的“黄”正是在这里形成的。晋陕大峡谷，集中了黄河峡谷的典型风貌，天下黄河九十九道湾，最美就在晋陕大峡谷。
从碛口古镇到老牛湾近300公里的沿黄公路，处在晋陕大峡谷的北半段，这里不仅可以沿途欣赏到黄河弯曲蜿蜒的诗意风光，还可以领略到晋陕大峡谷峭壁陡岸的宏伟气势。
一路上，在宽阔的黄河边，我们看到了“毛主席东渡纪念碑”、黄河水蚀浮雕、沿河采砂场、成片红枣树林……
从佳县到保德这一段，尽是石山，人烟稀少，道路时好时坏，经常在道上会看到山体滑落的巨石，当然，还有成群的野鸟，甚至拖着漂亮长尾巴的野鸡。
车行三个多小时后，我们进入保德县城。河对岸是陕西府谷县城，两城沿着黄河，一排排高楼矗立，好像在较着劲，看谁更气派。
一看此时已经是下午四点多，既然是出来玩的，就不想太累，我们就在保德县城住下。
第二天一早，继续沿黄河北上，过河曲后，看到了在黄河上拦坝蓄水的龙口水利工程；再往上，又看到万家寨水利工程；过了一座“天下黄河第一湾”的牌楼后，我们误以为来到了老牛湾。
这里气势很大，建有高塔，观景台也有好几个，但站上观景台一看，虽然黄河在这里打了个“Ｓ”弯，弯里有个半岛，但岛上没有民居。显然这不是老牛湾。一打听，原来是包子塔湾，离老牛湾还有十几公里。
开车去老牛湾必经包子塔湾，出老牛湾也必经此处，所以这里造了个牌楼和售票亭，按人头门票96元一张。
也许国庆过后这里的游客太少了，售票的也没了兴趣，并不严格。我们到时正好中午，售票人吃饭去了，直到我们在包子塔湾逛了近一个小时，也没人让我们买票。
沿着山路，我们来到一个很土气的山寨大门，老牛湾终于到了。
再向里，都是石块铺成的路。路旁，有很多农家乐，我们并不着急住下，而是将车开到石块路的尽头，那里有一家“好再来”的店家，离景点最近。我们这才把车停进院里，点菜吃饭安排住宿。
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