经历了坝美洞中一日，我们又来到千年梯田。
红河哈尼梯田是世界遗产，其中的核心区元阳梯田。走进红河流域，发觉一个很有意思的现象：这里的七个民族按海拔高低分层共居一山，海拔144米到600米的河坝区，多为傣族居住；600米到1000米的峡谷区，多为壮族居住；1000米到1400米的下半山区，多为彝族居住；1400米到2000米的上半山，多为哈尼族居住；2000米以上的高山区，多为苗、瑶族居住；汉族多居住在城镇和公路沿线。
哈尼族开垦梯田与他们古老的传说有关。这个民族的传说中说：大鱼创造了宇宙天地和第一对人，男人叫直塔，女人叫塔婆。塔婆生下二十二个娃，其中老三是龙。龙长大以后到海里当了龙王，为感激塔婆的养育之恩，向塔婆敬献了三竹筒东西，其中一筒里盛有稻谷种。所以哈尼人认为开天辟地以来便有了稻子，他们是最早驯化野生稻的民族之一。传说中的梦想与居住在上半山的客观条件，使哈尼族一千多年来孜孜不倦，代代相传，用他们的智慧和勤奋，创造了举世瞩目的梯田奇观。
哈尼族村寨的上方，都矗立着茂密的森林，他们坚信只要有森林，那么“山有多高，水就有多高”。1200多年来，哈尼族在大山上挖筑了成千上万条水沟干渠，条条沟渠如银色的腰带，将座座大山紧紧缠绕。他们开垦出的几十万亩梯田，从15度的缓坡到75度的峭壁，形状各异连绵成片，最多的一面坡上，能开出3000多级阶梯，规模宏大，气势磅礴。
1995年，法国人类学家欧也纳博士来元阳观览，面对脚下万亩梯田，他激动不已地称赞：“哈尼族的梯田是真正的大地艺术，是真正的大地雕塑，而哈尼族就是真正的大地艺术家！”
元阳梯田所处的红河流域属热带，但由于境内最低海拔才144米，最高海拔却达2939.6米，海拔高差2795.6米。从下半山到高山区，要经历热带、温带、寒带的变化，正所谓“一山分四季，十里不同天”。低海拔的酷热干旱与高海拔的低温降雨，使元阳上半山地区终年大雾笼罩，云海格外神奇壮丽。
元阳梯田一年中最好的拍摄季节是11月至次年4月间，这时候田中无稻谷，水平梯田层层透亮，光影效果极佳；一天中最好的拍摄时间是日出与日落的时候。如果老天眷顾你，给你一个好天气，日出时朝霞满天，云雾滚滚，阳光投射到水汪汪的梯田时，金波与红霞同时在天空和山坡上移动变幻，十分壮美。日落时的逆光将梯田染上层层金光，晚霞在梯田的水中扑朔迷离，如诗如画，更会令你的摄影满载而归。
在元阳的两天里，我们起早摸黑，共拍摄了九处梯田，再华丽的词藻，用来形容那些梯田，都显得苍白无力，不如就用图片来展示她们的美丽吧！
老虎嘴梯田日落
1993年3月著名制片商杨·拉马先生携未婚妻亲临其景后，流连忘返，在梯田的田棚里举行婚礼，并在此拍摄了专题片《山岭的雕塑家》，盛赞哈尼梯田。老虎嘴梯田被法国报刊评为“1993年度新发现的世界七大人文景观之一”，也被摄影家们称为世界上最壮丽的田园风光。
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